Bazylika Narodzenia Pańskiego jest jednym z najstarszych istniejących obecnie kościołów czynnych. Pierwszy kościół został zbudowany przez rzymskiego cesarza Konstantyna w IV wieku n.e., nad grotą, w której Maryja urodziła Jezusa. Konstantyn i jego matka, Helena, zbudowali wspaniały i majestatyczny kościół ozdobiony pięknym marmurem i mozaikami.

Później, w VI wieku, bizantyjski cesarz Justynian zbudował w tym samym miejscu nowy i jeszcze bardziej skomplikowany kościół. W czasie najazdu perskiego w VII wieku kościół uniknął zniszczenia. W XI wieku krzyżowcy wywiesili swoją flagę nad Bazyliką Narodzenia Pańskiego i odnowili ją.

Główne wejście do Bazyliki Narodzenia Pańskiego było stopniowo obniżane i zwężane, aby chronić ją przed najeźdźcami. Dwa schody prowadzą w dół do Groty Narodzenia Pańskiego, gdzie czternastoramienna srebrna gwiazda wyznacza dokładne miejsce narodzin Jezusa. Na gwieździe widnieje napis: Hic de Virgin Maria Jesus Christus Natus Est – co oznacza „Tu narodził się Jezus Chrystus z Dziewicy Maryi”. Faktyczną opiekę nad Kościołem sprawują trzy wyznania chrześcijańskie: greckoprawosławny, rzymskokatolicki i ormiański.